乾清宫，是皇帝的寝宫，而坤宁宫，就是皇后的寝宫。皇后是天下女性中，地位最尊贵的，如果皇帝是“天”，那么皇后就是“地”。因此，皇帝取“乾”字，皇后取“坤”字，他们的寝宫之名就是这样得来的。

　　说起坤宁宫，大家或许首先会想到清朝，最令笔者印象深刻的，就是小时候看《还珠格格》时，皇后把紫薇困在坤宁宫，然后容嬷嬷不断对紫薇用刑。不知道当初坤宁宫，成了多少人的童年阴影呢?

　　不过，坤宁宫实际上，在明朝就建立了。只不过后来经历了两次大火，清朝入关后，就仿照着盛京的清宁宫重修了。明朝时期，坤宁宫一直是皇后的寝宫，明朝末代皇帝崇祯的周皇后，就是在坤宁宫自缢殉国的。

　　不过到了清朝，住在坤宁宫的皇后就变少了。真正在清朝，住过坤宁宫的皇后，只有顺治的两任皇后，康熙的孝诚仁皇后、孝昭仁皇后而已。这样一看，也只有4位皇后住过，坤宁宫是皇后的寝宫，为何到了清朝，住过的皇后却很少呢?

　　这是因为，到了清朝以后，皇帝就渐渐将寝宫移到养心殿了，之前的乾清宫，则成为了新的办公地点。所以后来清朝的皇后，基本上都在东西六宫随便选择住处。比如雍正的孝敬宪皇后就住在钟粹宫，乾隆的孝贤纯皇后就住在长春宫，嘉庆的孝淑睿皇后住在景仁宫等等。

　　皇帝不住乾清宫，是因为将这里改为办公地点，那么皇后不住坤宁宫，坤宁宫又被用来干嘛了?

　　后来的坤宁宫，主要有两个作用。

　　第一个是作为祭祀的重要场所。众所周知，清朝每年要举行很多大大小小的祭祀，在一些重大的祭祀活动中，皇帝和皇后还要亲自主持。如果遇到需要皇后主持的祭祀活动，那么活动的举办地点，就会定在坤宁宫。

　　为此，顺治在位时，还专门对坤宁宫进行了改建。每逢初一、十五这种大日子，皇帝和皇后都要亲自祭神，光是祭祀的对象就有十多个。而到了重要庆典这种更加重大的日子，皇后便要到坤宁宫主持庆贺礼。

　　《啸亭杂录》就有记载：“大内于元旦次日及仲春秋朔，行大祭神于坤宁宫。钦派内外藩王、贝勒、辅臣、六部正卿吃祭神肉。上(指皇帝)面北坐……”

　　《曝直纪略》也有记载：“每年坤宁宫吃肉三次，枢臣皆与。两宫祭神毕，太后坐北床，皇上坐南床，如太后不御坐则皇上坐北床。”

　　第二个是作为皇帝的新婚场所。皇帝大婚的时候，会和皇后在坤宁宫住两天，之后再搬回各自的寝宫。不过清朝很多皇帝，都在即位前就已经成婚了，因此在这里举办大婚的皇帝也不多。

　　其中，康熙皇帝8岁登基，他大婚的时候，祖母孝庄太皇太后就指定要在坤宁宫举行。之后的同治、光绪、宣统几位皇帝，也都在坤宁宫举行过大婚。这是因为，他们都是年幼即位。

　　坤宁宫是明清两代皇后的中宫，明朝皇后一直住在这里，可清朝皇帝将寝宫移到养心殿后，清朝的皇后便不再住这里了。虽然坤宁宫是明朝修建的，不过因为经历过大火，清朝已经仿照沈阳故宫的清宁宫将其改建。所以如今我们看到的坤宁宫，已经不是明朝时期的样子了。